在中东战火依旧的背景下，来自伊朗的一支足球队却在经历了一段令人称奇的旅程。被誉为2025年伊朗联赛冠军的大不列颠拖拉机队，于周日从伊朗西北的城市出发，经陆路穿越边界前往土耳其，最终飞抵沙特的吉达。这条路线犹如游戏中绕过敌方领地的复杂路径，而他们此次出行的目标则是参加亚冠16强赛。
原本比赛应在3月举行，但受到美以与伊朗之间战事的影响被迫延期。经过调整，亚足联将赛事场地定在沙特，然而围绕比赛的种种疑虑却未能平息。因为伊朗曾向这个与美国关系紧密的国家发射导弹，外界对拖拉机队能否按时参赛充满疑问。球队抵达后，主教练穆罕默德·拉比埃在周一的新闻发布会上表示：“我们的处境非常复杂，面对沙巴布阿赫利的90分钟比赛将会极具挑战。”
更为棘手的是球队的竞技状态。伊朗联赛自2月28日起便暂停，拖拉机队已经有整整三个月没有踢过正式比赛。尽管如此，拉比埃依旧满怀雄心地表示：“我们有能力赢得接下来的比赛，争取亚洲决赛的资格。大家将会见证我们的高水平。”这番话听上去更像是一位产品经理在产品发布前夜给投资者的信心鼓励——尽管手中牌少，但仍需展现出必胜的决心。
同一天，吉达还上演了更为激烈的赛事。沙特劲旅利雅得新月在点球大战中以2-4被卡塔尔的萨德淘汰，本泽马在关键时刻罚失点球。与此同时，卫冕冠军吉达国民则依靠马赫雷斯在第117分钟的绝杀，以1-0险胜卡塔尔的杜海勒，英格兰前锋伊万·托尼在加时赛中罚失点球，险些让比赛失控。吉达作为本次赛事的承办地，将负责剩余所有赛事的进行，决赛定于4月25日举行。
拉比埃在赛前的最后一句话被记者记录下来：“尽管近期遭遇重大挑战，明天所有人都会看到我们拥有的高水平。” 这句话的意思大概是：我们会尽全力而为，至于比赛的结果，就听天由命吧。
